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木门这会儿响起了扣扣扣的敲门声。

    见有外人来，十三是憋了憋，总算停下往外冲的脚步，四爷喊了声“进来”，却没想，打开的木门后是有些探头探脑的小福晋。

    四爷见了人面色不由一柔。

    庄子两进的院落不大，这里并没有分前院与后院，便是四爷，在这里每晚也与宁西就睡同一个寝房的，跟大阿哥紧邻。宁西这头过来敲门了，应是等著自己用晚点没等到人。十三过来的时候，房里刚好要传晚膳了。

    “来，见过你四嫂。”四爷对十三招手。

    十三赶紧依规矩打招呼了。

    瞧著这位将来的铁帽子亲王、据说也是个文武全才的有为青年，这会儿俊俏的小脸还有抹青涩稚嫩，宁西笑眯眯回了礼，才问道，“怕你们还没用晚点，肚子饿。下头的人不敢报，我就过来问一声。有什么话，兄弟之间不能边吃边聊的。”

    四爷正想留人，“正是，十三就留下，陪四哥用些。”

    十三似是有些挣扎，可宁西又杵在门口，也跑不开。几番犹豫之下，应了声是，终是焉焉地坐回方才的位置。

    宁西给四爷一个眼神，有状况？

    四爷摇头笑道，“让传膳吧。”

    宁西点头，没有多问就出去了。稍后下人们就端著热腾腾的农家菜进来。方才两人讨论的事，不好在下人面前说。十三也像闷葫芦一样，就在桌边等著。正好让四爷有更多时间思索，还有没有第三条路，可以解这个局。

    四爷并不想十三失望。纵使这次没应，以十三性子或许不会记仇。可终究是十三额娘的事，起因也不能说与自己无关，四爷并不想用兄弟情去赌母子情。跟自己的状况不一样，十三与他额娘关系还算亲密。

    然而他也确实不想因此又投回太子党下。他已预见两党之争只会越演越烈，像现在这般，他也得罪过太子、也得罪过大哥，正是个两不相帮的平衡，四爷并不想轻易放弃这种中立。

    何况，十三额娘这病是长期的，若表面上应了太子，要太子让他办的事是他没法同意的，抓赌之后四爷对太子行事的界线那真是没什么信心，恐怕回头依旧会影响十三额娘。因此假意投靠也不可行。

    所以，等下人褪去之后，四爷首先就给十三先舀了碗鸡汤。一层薄薄的油花浮在汤上，瞧著有些油腻，里头炖煮的竹参却是清爽鲜美，配著汤喝刚刚好。而当先喝汤的习惯，倒是宁西给四爷养成的。

    十三赶紧接过了，有些受