第七章（2/2）

 “猛虎自治领万岁！”

    担任先锋的胡玛骑兵最先通过谷口他们一律高举钩月弯刀向丹西致意。

    随后是蒂奇斯的非战斗族众。

    他们或骑马或坐马车、狗拉滑橇引领着畜群赶着运载军粮的货车依次穿过高木峡谷东口。

    蒂奇斯人虽然以打猎为主要食物来源但也豢养畜群作为补充而且近年来畜群有渐渐扩大的趋势。毕竟随着族内人口的增多对食物来源的稳定性要求日益强烈。

    生活在比较贫寒的草原北端蒂奇斯人採取“领牧”的放牧方式。

    族众骑马带着畜群跑牧羊犬在侧后协助不让牲畜离群跑散行进度相当快。

    与渥锡河畔相同猛虎骑兵和蒂奇斯族众都在好奇地打量对方。

    由于贝叶没有进行太多的急行军在山区里头蒂奇斯族众的精神都休养得不错丝毫不见长途旅行的劳顿。当然这种行军方式也令身后伊森率领的大部队越追越近。

    蒂奇斯人也稍微有些失望立在谷口守卫和欢迎他们的猛虎骑兵虽然队列齐整精神抖擞但人数似乎不多仅有四千人左右。他们的加入并没有多大地影响到整支逃窜部队的实力……

    这支迁徙队伍最后由五万蒂奇斯骑兵殿后。

    与摩卢和贝叶会面后丹西率领亲卫纵队和尖犀骑队的四千骑兵接过蒂奇斯骑兵的位置亲自殿后。

    他指挥这支兵民混杂的军队立即上路浩浩荡荡地开入平坦而苍茫的东草原之中……

    令伊森老妖没有料到的是丹西不仅缩小斥候狙击手的侦察搜索范围对于高木峡谷这个重要关口不留一人防守。对于这么好的阻截地形根本不加利用。

    不过这一回行军就不像在山区里那样不疾不徐地赶路了。进入东草原之后无论猛虎骑兵、胡玛骑兵、蒂奇斯骑兵还是蒂奇斯非战斗族众全都快马加鞭飞急行。

    亲卫纵队、尖犀骑队都属精锐骑兵行军的艰苦自然能够承受而其他人由于在山区里以平常度行进并未感觉什么旅途的劳顿此刻人员和牲畜的体力都储备得不错突然加快行军度倒也没有什么不适。

    一览无遗的大草原上军事隐蔽和伪装技术难以施展斥候的作用大大减弱而行军度开始起决定作用……

    大6中部最大的城市海港同盟大议会所在地萨格尔。

    两盟虽然已经开战但位于海港同盟最南端的萨格尔在地理位置上远离战场商业财富又主要来自海上贸易故而依旧是一派繁华的景象。

    当然战争的影响也不可避免地波及到了这座亚热带海港。大小佣兵团的招兵广告沿街张贴为解决军费问题城市也开始徵收战争税……

    除了第一次两盟大战外萨格尔多少年来从未遭到过兵鬻劫火这也是该城一直保持经济繁荣的根本原因。

    不过虽然萨格尔是安全的但作为海港同盟的大议会驻地作为大6中部最大、最富裕的城市他们也必须承担自己应尽的责任为同盟城邦出钱出兵。

    战争进行两个来月时间双方请来的大大小小的僱佣兵团尚在边界上对峙。势均力敌的两方谁也没有能力打破僵局。

    尽管战场离人们日常生活非常遥远但来自前线的各类小道消息各种没有根据的谣言风一样地在市民中传播着。除了大荒原的淘金热潮外这成为萨格尔人在茶余饭后津津乐道的第二大谈资。

    在动物饲养商巴夫特的庭院里主人与贵客也不能免俗。前来拜会的罗嘉斯外交次长在巴夫特老头的陪伴下一边观赏园内的珍禽异兽一边谈论着这场战争。

    “这场仗完全就是6埃达亚一手促成的。”巴夫特气愤地说道：“武器贸易商就是战争贩子的代名词仗打得越大他们的财就聚得越多！”

    “哦？”

    “6埃达亚是萨格尔的望族又同时兼任萨格尔议长和海港同盟大议会议长的职务很会耍手腕。他联合一帮想战争财的狐朋狗友通过一个落井下石的决议对海港同盟的商业对手──商业都市联盟的商人们徵收重税。这摆明了就是挑衅迫使对方宣战。如此一来那帮武器商、马贩子自然可以趁机大赚一笔。”

    “我听说有一个突然窜回来的海上贸易商史吞拿与6埃达亚有世仇又在武器贸易行业中与6埃达亚竞争对吗？”

    “喔史吞拿那个暴户对商业不怎么在行却财大气粗也不知道怎么的迹！”巴夫特不屑撇嘴道：“按理说史吞拿与6埃达亚既是世仇又是竞争对手应该是水火不容才对。不过叫人奇怪的是这两人非常亲善关系非常密切。”

    “是吗？”

    “商界有人谣传史吞拿的钱多得让人咋舌比6埃达亚家族还要多故而后者不敢轻启战端与这个海外回来的暴户削价竞争而情愿携手合作两家一起垄断武器贸易市场。”巴夫特哼道：“这种无良商人连亲爹亲娘都可以标价出售为了财富哪里会去在乎什么祖上的仇隙？！”

    “嗯这倒是有可能。”罗嘉斯缓缓点头道：“对了史吞拿真那么有钱吗？上次中央走廊的小丑同盟为战争筹款史吞拿成为最大的高利贷金主。小丑同盟战败后估计至少几年内是没法还钱了史吞拿的商行有没有受到什么影响比如说现金吃紧等现象生呢？”

    “喝！这傢伙富可敌国上百万金币打了水漂照样挥金如土根本不在乎。”

    “您能不能安排我跟史吞拿、6埃达亚分别见一次面呢？”萨格尔古怪的商业格局引起了罗嘉斯的兴趣：“不要搞什么排场而是做私下密谈。”

    “不是我不愿帮忙而是实在有些难。”巴夫特说道：“6埃达亚突然患了重病除非议会有重大事务生不然总是在家歇息谢绝一切会客。”

    “患病？”

    “是啊！这个公子哥不知道怎么的染上了一种怪疾满脸黑气表情呆滞。”巴夫特解释道：“不过他那奸商的脑子反倒愈加灵光了抓钱的手更是一点也不软！”

    “史吞拿呢？”

    “这个神秘的暴户经常出外无人知道行踪。最近一趟听说是前往詹鲁和塞尔谈判如何收回他借出的高利贷。”

    “哦？当初借款时说好是以关税权和十几种商品的专卖权做抵押的。”罗嘉斯不由得开始警觉起来：“塞尔等国家有没有可能会把这些权力让渡给史吞拿控制呢？”

    “那些国家为了偿还丹西领主的战争赔款怎么可能把仅剩的几个财源给让渡出去？！我看史吞拿能拿回三成的本金就算万幸了至于高额利息想都别想！”巴夫特说道：“当然为了不让国家信用完全破产为了今后能在两盟半岛继续筹款塞尔等国家也不会**裸地赖帐一定会拖着史吞拿谈判谈判谈到头白了为止……”

    “这样啊……”

    一系列令人费解的疑团令罗嘉斯的眉宇紧紧地锁在一起……

    高木峡谷再度黄尘四起马嘶人叫。

    前一天的早晨丹西刚刚接应贝叶骑队和蒂奇斯族众从这里通过第二天下午伊森率领以鸠蛮、沃萨为主的十数万蛮骑就赶到了这里。

    经过连日强行军两军间的差距已经缩小到仅有一天半的路程。

    丹西不在险要的高木峡谷设防阻截颇令伊森有些意外那支绕道夹击的万骑队当然也失去了作用。

    不过伊森没有时间去琢磨丹西在耍什么花招。猎物就在眼前不远处坦荡的大草原难以布设疑阵实施诡计适合于蛮族游骑的飞奔驰骋不利于猛虎军团挥自身作战特长老妖当然也毫不犹豫地命令大军前进追击逃逸的敌人。

    又一支庞大的人流马队穿越峡谷在寂寥的东草原上涌动……

    今天是个无风的晴日。

    天湛蓝湛蓝的云雪白雪白的山峦、河流和草场都沉浸在无风的恬静和明朗的金色中。

    草原的秋景比春天要更有韵味更让人心醉。

    秋末的东草原展示出一种粗旷的、毫无掩饰的美一种生命即将走过它的辉煌顶点接近死亡的美……