第一章 始动 （下）（2/2）

 不仅如此，她四周的一切景象也为之丕变。

    “啊、啊。”

    虽然仍旧是在河川用地的摊贩街才看得到的人事物，却已经变成另一个场所，与前一秒所见的风景截然不同。

    周围的人们跟她一样感到震惊疑惑，不时左顾右盼。原本在自己身边舔着棉花糖的朋友，手持银色气球往前奔跑的小孩，一旁开心玩着射击游戏的情侣，这一切全部都在一瞬间消失无踪。所有人在突然间被移动到不同的场所。

    “住手……”

    吉田低喃着，站在原地全身颤抖。

    “快住手！”

    就在这个时候，名为平静的浪潮开始袭卷已经现异状、寻找彼此而喧闹不已的人们。蓦地，众人接受了眼前的异常变化，于是平息下来。所有人忘了先前的异常变化，开始“泰然自若”地寻找失踪的同伴。这个景象比扭曲的烟火来得更令人毛骨悚然。

    在这个光景之中，只有她记得先前生的异常变化，所以留在原地动也不动。受到仿佛一切从自己眼前遭到剥夺般的错觉所折磨，身心被绝望撕裂，宛如将这个感觉转变成声音一般出呐喊：

    “快住手啊啊啊啊啊啊啊——————！！”

    然而，在周围人们眼中，这样的她才是“怪胎”。

    少女变成孤零零一个人，处在异常世界之中。

    御崎市车站内部，多米诺检验第一波攻击的成果：

    “确认自在式全区域的效力运作情形，没有未运转部分，没有干涉不完全，事后控制没有异状……实验进行得非常顺利！”

    &net！”

    教授的影象摊开细长的手臂，展现对于自身成果的喜悦。

    多米诺也伸出两边的管子手臂，锵鎯鎯鎯地拍手：

    “真是太棒了，教授！劫持调音师自在式的行动完全成功，干涉自在法显现的预备驱动也完美无缺，这么一来，谅火雾战士也无法越雷池一步，接下来我会继续努力进行‘晚会之柜’的收纳作业——的？”

    机械手嘎吱嘎吱地抚mo多米诺的头。

    “多——米诺——你表现得非常好，我要给你一个乖——宝宝的奖——赏，不——过，这个实验接下来才正——要进入重头戏，在这之前绝对不能让火——雾战士接近，拜托你了——”

    对于这个意想不到的奖励，多米诺高转动着充当双眼和齿轮面露喜色，它充满干劲地大声回答：

    “是的是——的！一切包在我多米诺的身上——豪洞豪洞（好痛好痛）！？”

    教授原本抚着头的机械手再次拧转多米诺的脸颊：

    “我说过回答只要一次就够了，多——米诺——？”

    “‘大骗子’！！”

    夏娜高喊着，却眼睁睁看着被自己一番话吓到的悠二的脸，在她的眼前凭空消失。

    “悠——？”

    处在被随机转移所在位置而惊慌失措的人群之中，她凭借本能，迅观察周围地形与状况，看来没有造成直接的危害，不过从四周呈现的情形来看……

    “并不是调音失败所引的现象，是自在法。”

    那枚垂挂在胸前、以金环环绕着黑色宝石、造型独特的坠子，传出一个宛如远处雷鸣般的浑厚低沉嗓音：

    “让拥有相近因果之人彼此交换。我还是头一次看见能够一次进行数量如此庞大的大规模交换行动……这么做究竟有什么目的？”

    声音的主人，是位于她的体内，赐予能力者火雾战士力量的“天壤劫火”亚拉斯特尔。藉由这个坠子型神器“克库特斯”表达一己意志的“红世魔王”。

    到目前为止一直默不作声的他，此时此刻主动开口，代表事态已经到了根本不需要再三确认的紧迫地步。

    “不管怎么说，可以肯定是怀有恶意的第三者的攻击行为。”

    “……唔嗯。”

    夏娜压低音量，简短答道。

    好似害怕会破坏目前现有的状况那般，

    （悠二。）

    她非常清楚自己在等待什么、在期待什么——等待少年前来，拨开由于异常变化而陷入混乱的人群，呼唤自己的名字。

    直到刚才前一刻为止，她还在责怪他，他也被她吓到：即使明白这一切，她仍然想依赖他。他一定办得到，一定会这么做……她在内心如此祈求。

    （快来吧，求求你。）

    然而……

    现实果然无法容许她的依赖。为了他，耗费了自身的使命与存在意义所能容许的最大极限——也就是数秒钟的时间之后，火雾战士明白了一件事。

    少年不会出现。

    自身的使命随即催促自己采取行动。

    刚才的自在法或许还会再次驱动也说不定，接下来敌人就会展开攻击也说不定，不能在这个地方拖拖拉拉浪费时间，必须尽快掌握整体状况才行，然后思考因应对策——

    倏地，思绪突然打住。

    “——唔……”

    忍不住用力啮咬唇瓣。

    在这个御崎市的战斗当中，一直扮演这个角色的存在，现在缺席了。凭借面对紧要关头之际总会变得特别清晰的头脑，思考出奇制胜作战计划的少年，现在不在身边。

    “大骗子……”

    少女再次小声责怪少年。手伸向胸口按住藏在怀中的一张纸条——也就是少年在庆典活动之前留下来的信笺，杵在原地动也不动。

    四周，陷入混乱的人群再次受到不可思议的波动影响，突然间恢复平静。

    感应到这个现象的亚拉斯特尔抱持诸多疑问，开口道：

    “夏娜。”

    身为他的合约人的少女敛起表情，心情因使命感而振奋起来。

    “不要紧。”

    夏娜简短答道，同时手伸向梳在两边的包包头。

    （千草有没有平安回家呢？）

    想起当时边哼歌边帮她梳好这个包包头的女子……随口对着那名女子丢下“临时想到有急事要办，你先回家去吧”这个借口，内心不禁有些担忧，却仍然毫不犹豫地解开包包头。直顺的乌黑长在夜风与庆典活动的灯火之中飘扬翻飞。

    孤立屹立的少女再一次，半是对着自己说道：

    “不要紧，就跟不久之前——一样。”

    “怎……怎么搞的？”

    自己直到前一刻所看见的景象出现一百八十度的转变，让田中大吃一惊。

    “这里是哪里……佐藤呢？”

    看向身旁，连原本一起并肩奔跑的好友也不见人影。

    （瞬间移动？这也是“使徒”的自在法吗？）

    挺直高大的身躯，越过周遭吵嚷的人墙，藉由眺望堤防的特征与铁桥的角度，确认自己目前的所在位置。所幸，并没有被移动到太远的距离。

    （居然跟佐藤走散了……没关系，反正目的地是一样的。）

    调整心态之后随即警戒四周环境，并没有现“红世使徒”攻击等等的特殊异状。虽然包括店面内外在内，人们的位置被乱七八糟地移来移去，让整个场面陷入混乱，不过并没有生具有危险性的恐慌。

    （反正等到那股奇怪的波动一出现，大家很快就会安静下来。）

    田中壮起胆子，等待接下来的行动。

    不安的喊着同伴名字的少年、寻找失散孩子的母亲、惊慌失措放声尖叫的少女、拨开人群准备奔回自己店面的摊贩老板等等，处在表露出慌张与惊恐的各种不同声音与动作之中，田中只有静观其变。

    不到几分钟时间……

    （来、来了！）

    诡异的波动在一瞬间贯穿身体，感觉就像听到震耳欲聋的声响那一刻般。

    紧接着，果然不出所料，周围的人们顿时恢复平静，有人寻找失散的同伴，有人把心思投注在庆典活动，过度平和的现在。彼此位置严重错乱的新一波异常变化生之后，这个奇妙的现象似乎一直不断重复。

    “好！”

    田中口中喊道，终于开始采取行动。因为待在混乱的人群当中比较不方便行动，同时也打算冷静确认自己的位置。他一边祈祷着不要生敌人前来攻击的危险状态，同时拔腿就跑。

    不料就在千钧一，一个戴着面具，浴衣打扮的少女飞奔而出。

    “唔哇？”

    “……”

    少女就挡在吓得停下脚步的他面前。上半边脸庞以儿童面具遮着，从露出的下半边脸部、纤细柔弱的肩线、似曾相识的熟悉感，田中直觉认出这名少女是什么人。

    是同班同学绪方真竹。

    “小……小绪，原来是你啊，你也来参加庆典活动吗？”

    田中对与原本警戒的事物，截然不同的对象的出现感到纳闷，一边询问道：

    “你没怎么样吧……呃，对了！”

    禁不住关心对方的安全之后，才临时想起现在不是时候。目前没有多余的时间跟她闲聊，于是打算简短解释之后转身就走。

    “抱歉，我现在有点急事——！？”

    他的浴衣袖子被绪方拉住。

    “喂，你……”

    “刚才那个人是谁？”

    “啊？”

    田中正想甩开她的手，动作却在半途打住。

    从绪方戴着的面具所露出的下半边脸庞，可以看出她的嘴角有着紧张的僵硬与恐惧的颤抖。她使尽全力紧紧抓着田中的衣袖，继续追问：

    “刚才跟你在一起的外国人是谁？”

    “呃，那是——等一下，现在不是说这些的时候！”

    基于被“要好的朋友”看见的尴尬，以及必须尽快处理紧急事件的焦虑，田中企图再次甩开少女的手：

    “总……总之你先放开我，我必须赶到一个地方——”

    “我问你到底是谁！！”

    面对绪方无理取闹（他认为）的追问，田中忍不住火：

    “你真的搞不懂状况！现在很危险耶！”

    他没有说明原因，语气转变为强硬：

    “小绪你也不要在这里逗留！赶快回家去！！”

    第二句是他面对危险状况之际表现出的关心之情，然而在不明就理的绪方听来，只觉得他是想赶她走。

    “不要！快告诉我啦！”

    “你很烦耶！”

    田中也开始感到不耐烦。看到眼前少女一直戴着面具，让他感觉她是故意缠着不放，于是打算拿掉她的面具。

    “！！”

    绪方不由得以双手按住面具。

    见她这种让人觉得胡闹至极的态度，田中终于破口大骂：

    “小绪！我要生气了！！”

    “——唔、呜呜……”

    “啊？”

    现自己完全会错意的时候，已经来不及了。

    “呜啊啊啊啊啊啊啊……”

    “啊哇、等……”

    绪方按住面具放声大哭，下半边脸庞扑簌簌地淌下泪珠。

    沐浴在周围半带讪笑的视线之中，田中紧张得手忙脚乱，却不知道应该怎么办才好，只能忐忑不安地摇着被她抓住不放的衣袖。

    “那个，怎么说呢，抱歉，小绪。”

    （哎哟——真是的，我才想哭咧！）

    想归想，田中仍然努力想办法安抚哭个不停的少女：

    “我不知道……呃、到底生了什么事，总之你不要哭了。”

    安慰方式相当笨拙，不过绪方还是停止了放声大哭。

    “小绪，那个……该怎么说明才好……”

    田中本来就不是很会讲话，所以他很快放弃说明，做出目前他认为最恰当的选择：

    “算了，我先送你回家，今天你就乖乖回去吧。”

    绪方用丝毫感受不到平时朝气蓬勃的无助语气，一边抽抽噎噎地回答道：

    “可……可是——藤田同学、池同学、还、还有大家都……”

    “又不是迷了路就回不了家的小朋友，在庆典活动中各自回家也是常有的事吧，别管那么多了，走吧。”

    田中做出最大的让步，藉由绪方抓住的衣袖带领她前进。

    （目前“使徒”并没有现身攻击这里，不知道家里与这里哪边比较安全……但小绪现在这个样子，总不能丢下她不管。）

    思索的同时，开始踏出步履。当然不能用跑的，但仍然快步从河川用地走向堤防。肩头依旧微微颤抖的少女，用力抓着他的衣袖，脚步蹒跚地紧紧跟随。

    “我是真的有急事，抱歉。”

    “……唔嗯。”

    见他特地赔不是，绪方也轻轻点头。

    （要是刚才那把所有人交换位置的自在法又出现时，希望不要走散了才好。）

    田中顾及意外表现柔弱的少女，内心祈祷着，但目光则看着准备前往的目的地。

    人们好奇地打量双膝跪地、哽咽啜泣的吉田，却不停快步通过。

    这时，一名身穿浴衣的女子从人群中走出，她弯下身躯，一手搭在少女因悲伤而颤抖的肩膀。

    “你是不是……阿悠的朋友？”

    “……咦？”

    吉田面带战战兢兢的表情，转向这个耳熟的温柔声音的主人。因泪水而变得模糊的庆典活动的灯火之中，出现了一位的确似曾相识，脸上泛起温柔微笑的女子。

    颤抖的唇瓣好不容易挤出声音：

    “你是……坂井同学的妈妈……？”

    这名女子——坂井千草原本搭在少女肩上的手，这次伸向前将她扶起来。

    “你知道我是谁？”

    千草再次微笑……接下来询问道：

    “——你该不会就是吉田一美吧？”